EL NIO

El Nio e La Nia so alteraes significativas de curta durao (12 a 18 meses) na distribuio da temperatura da superfcie da gua do Oceano Pacfico, com profundos efeitos no clima. Estes eventos modificam um sistema de flutuao das temperaturas daquele oceano chamado Oscilao Sul e, por essa razo, so referidos muitas vezes como OSEN (Oscilao Sul-El Nio – ver abaixo). Seu papel no aquecimento e resfriamento global uma rea de intensa pesquisa, ainda sem um consenso.

O El Nio foi originalmente reconhecido por pescadores da costa oeste da Amrica do Sul, observando baixas capturas, ocorrncia de temperaturas mais altas que o normal no mar, normalmente no fim do ano – da a designao, que significa “O Menino”, referindo-se ao “Menino Jesus”, relacionado com o Natal.

Durante um ano “normal”, ou seja, sem a existncia do fenmeno El Nio, os ventos alseos sopram na direo oeste atravs do Oceano Pacfico tropical, originando um excesso de gua no Pacfico ocidental, de tal modo que a superfcie do mar cerca de meio metro mais alta nas costas da Indonsia que no Equador. Isto provoca a ressurgncia de guas profundas, mais frias e carregadas de nutrientes na costa ocidental da Amrica do Sul, que alimentam o ecossistema marinho, promovendo imensas populaes de peixes – a pescaria de anchoveta no Chile e Peru j foi a maior do mundo, com uma captura superior a 12 milhes de toneladas por ano. Estes peixes, por sua vez, tambm servem de sustento aos pssaros marinhos abundantes, cujas fezes depositadas em terra, o guano, servem de matria prima para a indstria de fertilizantes.

Quando acontece um El Nio, que ocorre irregularmente em intervalos de 2 a 7 anos, com uma mdia de 3 a 4 anos, os ventos sopram com menos fora em todo o centro do Oceano Pacfico, resultando numa diminuio da ressurgncia de guas profundas e na acumulao de gua mais quente que o normal na costa oeste da Amrica do Sul e, consequentemente, na diminuio da produtividade primria e das populaes de peixe.

Outra conseqncia de um El Nio a alterao do clima em todo o Pacfico equatorial: as massas de ar quentes e midas acompanham a gua mais quente, provocando chuvas excepcionais na costa oeste da Amrica do Sul e secas na Indonsia e Austrlia. Pensa-se que este fenmeno acompanhado pela deslocao de massas de ar a nvel global, provocando alteraes do clima em todo o mundo. Por exemplo, durante um ano com El Nio, o inverno mais quente que a mdia nos estados centrais dos Estados Unidos, enquanto que nos do sul h mais chuva; por outro lado, os estados do noroeste do Pacfico (Oregon, Washington, Colmbia Britnica) tm um inverno mais seco. Os veres excepcionalmente quentes na Europa e as secas em frica parecem estar igualmente relacionadas com o aparecimento do El Nio.

La Nia o fenmeno inverso, caracterizado por temperaturas anormalmente frias, tambm no fim do ano, na regio equatorial do Oceano Pacifico, muitas vezes (mas no sempre) seguindo-se a um El Nio. Tambm j foi denominado como “El Viejo” (“O Velho”, ou seja, a anttese do “menino”) ou ainda o “Anti-El Nio”.


OSEN (Oscilao Sul-El Nio)
A Oscilao Sul a flutuao interanual da presso atmosfrica ao nvel do mar no Oceano Pacfico, devida a variaes na circulao atmosfrica. Normalmente, os ventos alseos sopram para sudoeste (no hemisfrio sul), levando a gua da superfcie do mar aquecida na regio do equador para a costa da Indonsia e Austrlia e, com ela, massas de ar tambm aquecidas. No entanto, a fora dos ventos varia de um ano para outro, provocando diferenas na temperatura e pluviosidade nas vrios continentes que ladeiam aquele oceano.

Aparentemente, estas variaes tambm se registram nos restantes oceanos, mas ficaram mais conhecidas pelas anomalias conhecidas pelo nome “El Nio”, que foram descobertas no Oceano Pacfico. Por essa razo, as anomalias aram a ser estudadas em termos de prever a ocorrncia daquele evento e muitas vezes usa-se a expresso OSEN (Oscilao Sul-El Nio ou ENSO, da expresso em ingls) como sinnimo do El Nio ou da Oscilao Sul e aplica-se a anomalias do clima e da circulao marinha em qualquer oceano – os eventos OSEN do Oceano Atlntico ocorrem 12-18 meses depois de ocorrerem no Pacfico.

A Oscilao Sul acompanhada atravs do ndice de Oscilao Sul (IOS ou SOI, em ingls), que a diferena normalizada entre a presso atmosfrica medida no Tahiti (na Polinsia sa) e em Darwin, na Austrlia. Um valor alto do IOS (grande diferena de presses) significa ventos mais fortes que a mdia e normalmente est associado a uma situao de “La Nia”, ou seja, gua com temperatura superficial mais fria que a mdia na costa ocidental da Amrica do Sul, e vice-versa.

Uma vez que estes eventos tm uma grande influncia no clima, provocando secas ou cheias e, portanto, afetando a agricultura e, em geral, a economia dos pases, o estudo da Oscilao Sul e das suas anomalias ou OSEN, tem uma grande importncia, no s para a economia mundial, mas tambm para a compreenso dos fenmenos climticos.